Nå i 2006, i den første fasen av kunnskapssamfunnet, blir ABM-institusjonene - arkiv, bibliotek og museer - preget av tre ulike selvforståelser. Noen fagfolk holder fast på en samlingsorientering; flertallet vektlegger rollen som formidlere; mens en liten, men voksende, gruppe definerer ABM-virksomhet som kunnskapsproduksjon.
ABM-arbeid kan altså begrepsfestes på tre måter: som forvaltning av samlinger, som formidling av kulturarv eller som foredling av tekster.
